Gelungen ist es, aber einfach war es nicht. Sparklines auf Papier zu drucken, ist ein Abenteuer. Sportergebnisse mit dichotomen Wortgrafiken anzureichern, war noch vergleichsweise einfach. Sparklines in den Text zu integrieren, forderte einen engagierten Partner in Sachen Layout; schließlich gibt es keine Silbentrennung für Sparklines. Unsere Dax-Sparklines aber waren für alle Beteiligten gleichermaßen aufregend.

Yes, we can again: Börsenkurs-Sparklines auf Papier. In der September-Ausgabe der Traffic News-to-go. Dieses Mal ohne Jeff Koons.

In einem normalen Büro steht kein Drucker, der die Leistung des Zeitungsdrucks simulieren kann. Unsere Probeausdrucke liefen damit buchstäblich ins Leere. Unsere wichtigste Frage war: Wie breit dürfen die Abstände zwischen den Säulen und wie breit dürfen die Säulen selbst sein? Einerseits soll das Muster der Reihe gut erkennbar sein; das erfordert dicht stehende, schlanke Säulen. Andererseits dürfen die Säulen nicht aneinander kleben.

Auf Papier in gleicher Größe gestochen scharf. Im Internet nur ausschnitts­weise und in Vergrößerung zu lesen. – Sparklines von 04.01. bis 20.08.2010 für die prozentuale Abweichung zum Kurs vom 04.01.2010; Skalierung individuell je Aktie. Ohne Gewähr.

Wer eine Traffic News-to-go ergattert hat, möge die Dax-Linie einmal mit einer Lupe betrachten. Was sich hinter dem verbirgt, was wir mit unbewaffnetem Auge für eine vollflächig gedruckte Säule halten, ist erstaunlich und macht klar, warum wir Softwareleute der geisterhaften physischen Anordnung mikroskopischer Tintentröpfchen erst vertrauten, als das fehlerfrei gedruckte Ergebnis uns per Eilpost erreichte.

Auch die Entscheidung, wie man Aktienkurse rechnerisch zeigt, verursacht Kopfzerbrechen. Einzeln skaliert und damit nicht vergleichbar? Global skaliert und damit für viele Reihen zu flach? Sparklines sind nur so lange Sparklines, wie sie als Wortgrafiken durchgehen, also ähnlich hoch wie Zeilen bleiben. Das schränkt die Differenzierung drastisch ein. Eine logarithmische Skalierung ist nur für Linien erlaubt, die wiederum die Periodenteilung nicht erkennen lassen. Wir entschieden uns für indexierte Säulen-Sparklines, auch wenn der Beginnzeitpunkt nur willkürlich zu setzen ist.

In der Sortierung blieben wir konservativ. Eine Sortierung nach Performance statt nach Alphabet wäre ein probates Mittel, um die Tops von den Flops zu trennen. Persönlich bin ich aber von der Rationalität solcher Vergleiche nicht überzeugt. Zudem hätte eine Sortierung nach Veränderung den Beginnzeitpunkt noch willkürlicher gemacht.

Was ist die Lehre aus drei Mal Sparklines auf Zeitungspapier? Das Papier hat noch einen großen Vorsprung vor den elektronischen Medien, weil die höhere Auflösung des Drucks auf Papier auch höher aufgelöste Sparklines erlaubt. Mehr Auflösung bedeutet hier: feinere, detailreichere, genauere, schönere, erkenntnisreichere Daten. Daraus folgt jedoch: Sparklines sind eine formale, ebenso sehr aber eine inhaltliche Herausforderung. Dichte Daten sind tiefe Daten und fordern und fördern die Durchdringung des Themas, das sie beschreiben. Das ginge Redakteuren, Herausgebern, Politikern, Wählern nicht anders als uns Lesern.

Letztes Mal an dieser Stelle feierten wir den erfolgreichen Druck sportiver Sparklines in der Juni-Ausgabe der Traffic News-to-go. In der Ausgabe für Juli/August haben wir uns an einem weiteren Format versucht: Linien-Sparklines in der Form, wie Edward Tufte sie vorgeschlagen hat.

Showtime: Premiere für Sparklines auf der Fashion Week in Berlin.
Foto links: Traffic News-to-go.

Das war etwas schwieriger, dennoch ist es gelungen. Wir haben einiges dabei gelernt. Auch Zeitungen müssen einiges lernen, wenn sie von den aufregenden Möglichkeiten der Sparklines profitieren wollen, was wir ihnen dringend und schon lange empfehlen.

1. Die Sport-Sparklines konnten wir vergleichsweise einfach für den Zeitungsdruck produzieren: Schon 2005 haben wir eine spezielle Schriftart geschnitten, den „SparkFont“, der aus Tausenden von Zeichen für unterschiedliche Säulen und Liniensegmenten besteht. Ein Font druckt naturgemäß in Zeichenbreite. Für die dichotomen Sparklines, wie wir sie bei den Fußballergebnissen verwendet haben, ist das in Ordnung. Sie bestehen nur aus einfachen Rechtecken: eins oben für gewonnene Spiele, eins unten für verlorene. In Linien-Sparklines, etwa für Wechsel‑ oder Börsenkurse, müssen wir aber sehr viel mehr Daten unterbringen. Das erfordert Grafikformate, die besser komprimieren.
   
   Schreiben mit Sparklines: in der Juli-Ausgabe der Traffic News-to-go.
2. Sparklines lassen sich nicht gut trennen. Sie gehören in eine Zeile. Und die Zahl dahinter auch. In unserem Text mussten wir umformulieren oder an anderer Stelle die Silbentrennung anpassen, um die Sparklines nicht umzubrechen. Für Zeitungen bedeutet das: Die Arbeit kurz vor Redaktionsschluss wird anspruchsvoller. Ohne Sparklines reicht sprachliches Geschick aus, um durch Straffung oder Ergänzung Texte an Platzverschiebungen anzupassen.
3. Kopfzerbrechen bereitete uns die Frage, wie lang unsere Eurokurs-Sparklines sein sollten. Immerhin zeigen wir Zeiträume von 6 Monaten bis zu mehr als 10 Jahren je Sparkline und damit Zeiträume, die sich bis zum Faktor 20 unterscheiden. Bellas Proportionalitätsgesetz können wir darauf nicht anwenden. Sonst wäre die kürzeste Sparkline vielleicht 4 Zentimeter und deswegen die längste 80 Zentimeter breit geworden. Unsinn. Wir entschieden: Es erleichtert das Erkennen und Vergleichen von Mustern, wenn alle Sparklines gleich lang sind.
   
   Auf Zeitungspapier viel schöner als hier am Bildschirm …
4. Der Text, der die Sparkline umgibt, muss einiges leisten. Legenden oder Fußnoten funktionieren nicht. Also müssen die sperrigen Angaben zum abgebildeten Zeitraum und zur zeitlichen Ebene (Jahr, Monat usw.) in den Text eingebettet werden. Man bekommt das schwer in einen Satz. Wir haben die schwierige Aufgabe mit mehreren Sätzen gelöst, wie die Beispiele zeigen. Einmal prompt falsch: An einer Stelle müsste es sechs Jahre statt acht heißen.
5. Es gibt zwei Sorten Sparklines: Geht es uns vor allem um die aktuelle Zahl, zeigt die Sparkline, wie weit wir vom historischen Minimum bzw. Maximum entfernt sind. Uns genügt folglich eine Zahl, die aktuelle. Und die steht am Ende der Sparkline, also rechts. Geht es uns um eine Entwicklung und etwaige Verlaufsmuster, dann wollen wir auch den Anfangswert kennen. Der steht am Anfang, also links. Unsere Beispiele zeigen: Von dieser reinen Lehre muss man mitunter abweichen, denn sonst kommt man sprachlich ins Schleudern.

Mit Sparklines schreiben, ist anspruchsvoll und mühsam, das Ergebnis aber aller Mühen wert. Dazu ein Vergleich: Der Text „Women and Cancer“, der als besonders zahlendicht gilt, argumentiert in einzelnen Kapiteln mit einem Verhältnis von 13 bis 24 Worten pro Zahlenwort (Jahresangaben und Zahlenwerte). Unser Text hat circa 500 Wörter, die Sparklines wurden mit fast 10.000 Werten gemalt.

Über den Sommer und Herbst 2005 telefonierte ich in meiner euphorischen Begeisterung für Sparklines mehrmals mit einem großen deutschen Verlag für Wirtschaftszeitungen. Mein Anliegen: Die Verlage haben Angst vor dem Internet, warum also nicht etwas probieren, was im Internet mangels Auflösung nicht so gut geht – Sparklines malen nämlich. Und damit zeigen, dass Papier Zukunft hat, solange wir das kostbare Papier mit etwas bedrucken, was die Mühe lohnt. Man überlegte und überlegte und ließ es bis heute. Derselbe Verlag gab einem seiner Hauptblätter einen „Relaunch“. Auch der fand ohne Sparklines statt.

Yes, we can: Sportliche Sparklines auf Papier. In der Juni-Ausgabe der Traffic News-to-go. Neben Jeff Koons.

In der Folge meinte ich als Leser diverser Zeitungen beobachten zu können, dass den sinkenden Werbeeinnahmen und Auflagen vor allem mit Sparen begegnet wird. Autoren, die weniger kosten, weniger Recherche, schlechtere Artikel.

Das deprimierte mich und ich überließ die Missionierung der Presse vor allem Bella. Feuer fing ich erst wieder, als Murat Suner, mein guter Freund aus Studientagen, Mitherausgeber der Traffic News-to-go wurde.

Murat, dessen Familie aus Istanbul stammt, hatte schon in jungen Jahren Pionierhaftes geleistet. Mit gleichgesinnten Studenten gründete er eine viel beachtete Organisation, die es sich zum Ziel machte, Eliten davon zu überzeugen, dass kulturelle Andersartigkeiten zwischen Orient und Okzident nicht zum damals viel beschworenen Clash of Civilizations führen müssen. Die FAZ sah das auch so und würdigte dies 1993 mit einem Bericht auf ihrer Titelseite.

Auf Papier in gleicher Größe gestochen scharf. Im Internet nur ausschnitts­weise und in Vergrößerung zu lesen.

Die Traffic erscheint seit Dezember 2009 und erhielt im März 2010 von der Lead Academy eine Auszeichnung in der Kategorie „Newcomer des Jahres“. Das monatlich erscheinende Blatt wird kostenlos in Großstädten von Zeitungsjungen und –mädchen in traditionellen Knickerbockers und Schiebermütze verteilt und liegt an ausgewählten Orten aus, derzeit in Berlin, Hamburg, Zürich und Amsterdam.

Gemeinsam beschlossen wir, uns auf die Stärken des Papiers zu besinnen und zu tun, was überfällig ist: Sparklines auf Zeitungspapier drucken. Wir haben das erstmals in der Juni-Ausgabe getan. Passend zur Jahreszeit haben wir uns dem Fußball gewidmet und dafür die dichotomen Sparklines verwendet, wie wir sie zuerst bei Edward Tufte gesehen haben.

Verwendet haben wir dafür unseren SparkMaker, mit dem jeder seit 2005 Sparklines ausprobieren kann. Besonderen Spaß hat es gemacht, mit Sparklines Sätze zu bilden, in denen die Folgen aus Siegen und Niederlagen zu Adjektiven und Verben wurden. Zum Beispiel, um den Weg von Bayern München zum aktuellen Meistertitel zu beschreiben: . Mittelmäßiger Auftakt, wenig Patzer, mittendrin eine beflügelnde Siegesserie – die längste aller Teams in dieser Saison, wie dann ein Vergleich mit den anderen Mustern in der Tabelle zeigt.

Man beschreibt eine Beobachtung und liefert das Beweismaterial in unmittelbarer Nähe mit. Eine solche argumentative Verzahnung ist neu, vergnüglich, fordernd, begeisternd. Es gibt eben Dinge, die gehören auf Papier, und andere, die gehören ins Internet. So wie dieser Blog.

Vor gut vier Wochen kam ein Kollege aufgeregt herein. „Die Welt hat die ersten Sparklines gedruckt“, freute er sich. Und ich mich mit ihm. Mit steigender Spannung beugten wir uns über die druckfrische Ausgabe der Welt vom 16.03.2010. Je länger wir hinsahen, desto länger wurden auch unsere Gesichter. Warum?

Für die 30 Aktien im Dax zeigt diese Tabelle: den Kurs vom 15.03.2010, die Dividende in Euro für die Jahre 2004 bis 2009, einen Verlauf, die Dividenden‑ rendite in Prozent und die Dividendenkontinuität. Quelle: Die Welt, 16.03.2010, Seite 15. – Anklicken zum Vergrößern.

Darum:

1. Wir zeigen Zeitreihen nicht freiwillig so klein, dass man sich unwillkürlich eine neue Lesebrille wünscht. Wenn es uns um die Einzelwerte geht, nehmen wir eine Tabelle. Wenn es uns um die Entwicklung im Detail geht, nehmen wir ein herkömmliches Zeitreihendiagramm. Wenn es uns vor allem um den letzten aktuellen Wert geht, der aber nicht ohne Kontext bleiben soll, dann nehmen wir eine Sparkline.
   
   Die Welt konnte sich nicht entscheiden. Wir sehen die Einzelwerte für die absoluten Dividenden. Daneben dieselben Werte als Miniliniendiagramm. Dann die spannende Rendite in Prozent. Genau zu der hätten wir jetzt gerne die Historie als Sparkline. Die fehlt aber.
2. Wenn wir eine Sparkline malen, dann schreiben wir einen Referenzwert hin, der den letzten Punkt der Reihe quantifiziert. Dann nämlich kann das passieren, was Sparklines so faszinierend macht: Wir beziehen alle vorhergehenden Punkte auf diesen Wert und verstehen ausreichend genau, in welchem Verhältnis die Einzelwerte zueinander stehen.
   
   In der Welt habe ich eine Weile gesucht, bis ich verstanden habe, welche Werte in der Reihe eigentlich gemeint sind. Hoffnungsfroh hielt ich die Dividendenrendite in Prozent zunächst dafür. Dann hätte nämlich auch der vertikale Vergleich der Reihen untereinander gepasst: flache Reihe, wenig Rendite. In der Darstellung der Welt sieht man das Problem: eine hohe relative Rendite kann in einer ziemlichen flachen Reihe stecken. Siehe z. B. Telekom und Post.
3. Weil Sparklines so schrecklich klein sind, passt wenig daran, daneben, darunter, darüber. Sparklines sind kein Quiz. Wir wollen Sparklines lesen, nicht entziffern. Wir wollen das Muster in der Reihe sehen und nicht Einzelwerte raten. Wir wollen verstehen, nicht enträtseln. Jeder, der Sparklines entdeckt und davon fasziniert ist, möchte gerne noch etwas beitragen, etwas verbessern, verfeinern, verschönern. Schwierig.
   
   Das Hilfsraster der Welt jedenfalls hilft nicht. Weil man nicht weiß, was der Rasterabstand bedeutet, zweimal nicht. Die kontraststarken Zebrastreifen der Tabelle helfen übrigens auch nicht.
4. Ein bisschen traurig macht mich die Ampel. Es gibt Leute, die in der Ursache der Finanzkrise mafiaähnliche Mechanismen am Werk sehen. Die Reduktion von Bewertungen auf vermeintlich eindeutige Signale, so wie sie z. B. von den Ratingagenturen kamen, ist Teil davon.
   
   Liebe Welt: Was meint Ihr mit Kontinuität? Und warum ist die Ampel grün, wenn in der Vergangenheit die Straße frei war? Darf ich jetzt drauflos brausen? Oder sollte ich trotzdem noch mal schauen, ob quer was kommt? Wer auch immer das gemalt hat, hat sich weit vorgewagt. Wir wollten alle ein bisschen vorsichtiger mit Anlagen werden, oder?

Wer länger über die Tabelle nachdenkt, kommt nicht nur über die Gestaltung ins Grübeln. Für absolute Dividenden interessieren sich Großaktionäre, die ihre Aktien sehr langfristig halten und Kursgewinne ausklammern, weil sie ihre Aktien ja nicht verkaufen wollen. Alle anderen interessieren sich für die relative Dividendenrendite. Die wiederum hängt davon ab, zu welchem Kurs man die Aktie gekauft hat. Jeder andere Kurs ist daher nur eine Hilfsgröße. Wegen der im Allgemeinen stark schwankenden Aktienkurse ist Kontinuität daher ein Kriterium, das eine Konnotation hat, die es nicht verdient. Der normale Aktionär wird nicht als kontinuierlich erleben, was kontinuierlich daher kommt.

Über der Tabelle steht: „Nicht allein die Höhe zählt, sondern auch die Beständigkeit.“ Für Nicht-Großaktionäre ist das irreführend. Mir wäre lieber, es stünde darüber: „Wir wissen auch nicht, wie morgen die Kurse sind. Seien Sie vorsichtig.“

Das Hören ist ein Sinn mit elementarer Kraft.* Wir können die Augen schließen, aber nicht die Ohren. Man kann sehen, ohne wahrzunehmen. Wir können hindurch sehen und wir können übersehen. Das Ohr aber ist unerbittlich. Dreht jemand den Ton leiser, spitzen wir erst recht die Ohren. Meine These ist: Beim Erkennen und Verstehen gehen Hören und Sehen Hand in Hand. Aber wir nutzen diesen Umstand noch nicht ausreichend für die Datenanalyse. Einen kleinen Fortschritt haben wir jetzt geschafft.

Der Künstler Johannes Kreidler, Bella hatte es schon beklagt, zog die Auswirkungen der Finanzkrise ins Groteske. Er hinterlegte die einbrechenden Börsenkurse in Liniendiagrammen mit Musik und mischte sie mit Szenen aus dem Kinderballett. Künstlerisch will ich das nicht bewerten. Jedoch, der Kaufmann in mir war geknickt. Kreidlers wenig ernsthafte Deutung erfuhr hohe Aufmerksamkeit, Dutzende Radiostationen und Zeitungen brachten seine Geschichte.

Unsere analytische Variante klanganimierter Zeitreihen blieb bisher hingegen Sache von Fachanwendern in Controlling‑ und Finanzabteilungen. Die Idee, Hören und Sehen gleichzeitig für die Analyse von Daten zu erschließen, ist zu wertvoll und fruchtbar, als dass ich sie dadurch korrumpiert sehen möchte, dass sie einer breiten Öffentlichkeit als unterhaltender Gag präsentiert wird. Tatsächlich lenkt eine Tonfolge das Auge derart, dass wir das Muster einer Zeitreihe schneller begreifen.

Eine Möglichkeit, Daten audiovisuell zu zeigen. Drücken Sie auf Start, jede Reihe wird dann zweimal „vorgespielt“.

Es scheint sich so zu verhalten: Das Auge kann etwas sehen, aber ob wir das Gesehene begreifen, hängt von mitunter von Gedankengängen ab, für die wir einen Schubs benötigen, den nicht das Sehen allein leistet. Dazu müsste der Effekt eine Reizschwelle überschreiten, was nur bei extremen Mustern per se gelingt. Das Hören leistet einen solchen Schubs. Wer sich davon live überzeugen möchte, kann das auf der Tagung Elektronische Medien & Kunst, Kultur, Historie (EVA 2009) in Berlin tun. Dort zeigen wir ein Beispiel.

Wir haben bereits im Jahr 2000 Zeitreihen vorgestellt, die mit Tönen hinterlegt waren. Je höher der Wert, desto höher der Ton. Ich finde also: Wir Betriebswirte haben schon gezeigt, dass Hören und Sehen sinnvoll für analytische Zwecke verschmelzen können. Daran arbeiten wir weiter. Ernsthaft.

* Was Autobauern die klangliche Komponente ihrer Produkte bedeutet, beschreibt Timo Frasch lesenswert in der FAZ am Sonntag (“Die Herznote des Klangs“, FAZ Nr. 41 vom 11.10.2009, S. 14).

Kreise bringen meist Scherereien. Ihr schlechter Ruf rührt vor allem daher, dass wir Flächen um einiges schwerer schätzen können als Längen. Aber ein Gutes haben sie doch: Kreise kann man gut in zwei Richtungen vergleichen. Vertikal und horizontal. Zeilen‑ und spaltenweise. Ein Beispiel ist diese etwas ungewöhnliche Grafische Tabelle, die eine Unfallstatistik der IATA aufbereitet.

Von links nach rechts kann man Jahre gut vergleichen. Von oben nach unten die Regionen. Und kreuzweise alles miteinander.

Bei der Betrachtung kommt es uns auf zweierlei an: Wie stehen die Regionen in jedem Jahr im Vergleich da und wie haben sich die Werte über die Jahre entwickelt? Wir wollen die Werte also in zwei Richtungen miteinander vergleichen. Mit den Kreisen funktioniert das gar nicht mal so schlecht.

Werfen wir einen Blick auf die möglichen Alternativen. So sehen die Daten als Grafische Tabelle mit Balken anstelle der Kreise aus. Der vertikale Vergleich fällt leichter, dafür der horizontale etwas schwerer. Sortieren wollen wir aber auf jeden Fall. Und zwar die Regionen nach ihrem Mittelwert.

Kaum besser: dieselben Daten mit Balken statt Kreisen und nach Mittelwert sortiert

Damit wir über die Jahre besser vergleichen können, machen wir probeweise Säulen aus den Balken.

Nicht besser: Säulen statt Balken

Gefällt mir in diesem Fall nicht besonders. Wie meist sind Säulen ein Problem, weil Text nun einmal horizontal und Säulen vertikal Platz beanspruchen und dadurch schnell ein raumgreifendes, wenig dichtes Layout resultiert.

Was hier einmal nicht so gut funktioniert, sind Sparklines. Die Werte sind zu extrem. Eine Zeile endet mit 0. Darunter leidet die Lesbarkeit.

Sparklines einmal ohne rechte Überzeugungskraft. Die Daten passen nicht dazu.

Probieren wir zum guten Schluss noch eine sehr gewohnte Alternative in Form überlagerter Zeitreihen. Wie üblich funktioniert das nicht. Eine vernünftige Beschriftung kann kaum gelingen. Ein wirrer Haufen Mikado.

Mikado statt Daten

Der Vergleich mit den Alternativen zeigt: Im vorliegenden Fall schlagen Kreise sich wacker. Na sowas.

Nun gut, Sparklines sind es nicht, was die FAZ seit 20.01.2009 täglich im Finanzteil serviert, und die Süddeutsche Zeitung hat schon seit längerem grafische Elemente in ihren Kursteil aufgenommen. Dennoch, so finde ich, liegen die Hessen jetzt wieder klar vor den Bayern. Trotz Bellas berechtigter Kritik führen die Münchener ihre Darstellung immer noch täglich ad absurdum, indem sie ausgerechnet die interessantesten, weil größten, Abweichungen kappen.

Zurück zur FAZ. Sie hat zum 20. Januar ihren Kursteil überarbeitet. Der Grund: Die Kosten mussten runter, eine Seite war zu streichen. Zu diesem Zweck entfielen ein paar exotischere Notierungen. Vor allem aber wurde der Kursteil dichter gestaltet. Die erste Kursseite bietet nun 900 Notierungen an. Mehr Informationsdichte senkt also die Druckkosten der FAZ.

FAZ vom 30.01.2009, Nr. 25, S. 26

Der Börsenteil von Zeitungen ist schon länger unser Vorbild für Informationsdichte. Unbelehrbaren Fans datenarmer Ampeldashboards hauen wir es gerne um die tauben Ohren, dass jeder Sportteil und erst recht die Kursseiten ein Vielfaches an Datendichte aufbieten und von Millionen von Lesern geschätzt werden.

Jetzt hat die FAZ die Dax‑ und Stoxx-Kurse um einen „Balken“ ergänzt. „Er zeigt, wo sich der aktuelle Kurs innerhalb des durch das 52-Wochen-Hoch und –Tief gebildeten Kursbandes befindet“ (FAZ vom 20.01.2009, Nr. 16, S. 19). Fans von DeltaMaster kennen diese Darstellung bereits, sie heißt dort Skala und ergänzt Sparklines.

Man kann es sich vorstellen, die Überarbeitung einer Institution wie dem Kursteil der FAZ ist keine leichte Sache. Wir gratulieren daher sehr herzlich zu diesem Schritt.

Natürlich hätten wir uns gleich noch Sparklines dazu gewünscht. Denn wer die gelungene Darstellung sieht und einmal verstanden hat, für den geht es gleich weiter mit den Fragen: Nähern wir uns dem aktuellen Wert von oben oder von unten? Wie lange ist es her, dass Extremwerte erreicht wurden? Und so weiter und so fort. Lauter Fragen eben, die sich trefflich mit Sparklines beantworten ließen.

Früher waren mir Ampeln zuwider, weil sie bei multikausalen Abweichungen die Warnsignale entlang der Berichtshierarchien multiplizieren. Ich gebe zu, das ist zwar richtig, ist aber ein wenig verschwurbelt. Daher hier noch ein Versuch, dem Ampel-Controlling den Garaus zu machen. Ich verspreche, diesmal sehr pragmatisch.

So wie im Beispiel links sieht das für gewöhnlich aus, wenn sich jemand die Mühe gemacht hat, Schwellen dafür festzulegen, wann etwas rot, gelb oder grün eingefärbt werden soll.

Die Einfärbung ist Ergebnis eines Bewertungsprozesses. Das nehmen wir als Betrachter auch so wahr. Rot signalisiert uns „schlecht“, Grün ist „gut“, Gelb ist „na ja“.

Für diese Bewertung trägt der Berichtersteller die Verantwortung. Das ist bemerkenswert, denn in der Regel sind es die Berichtsempfänger, die etwas bewerten und dann entscheiden sollen. Hier nimmt der Berichtersteller eine Entscheidung vorweg. Das kann ins Auge gehen, wie wir anhand des Niedergangs der Sachsen LB schon diskutiert haben. Das Risiko dafür ist groß:

Der Berichtersteller verlässt sich auf die Gültigkeit vorab festgelegter Schwellen angesichts neuer Zahlen. Er nimmt in Kauf, dass die Entscheidung, ob etwas gerade noch gut oder schon schlecht ist, hart an einer Schwelle hängt und keinen fließenden Übergang kennt. Weiterhin ignoriert er vollständig die Vergangenheit der Werte. Das ist sträflich, denn ohne Vergangenheit fehlt der Kontext, in dem die Abweichung steht. Ob etwas fortgesetzt den Zielwert verpasste oder nur einmal, ist wichtig für die Einordnung.

Die Bewertung in drei Kategorien ist gleichzeitig sehr undifferenziert: Alle roten und alle grünen Abweichungen finden sich in jeweils demselben Eintopf. Eine negative Abweichung von –3,3 % ebenso wie eine von –80 %. Eine positive Abweichung von 3,0 % ebenso wie eine von 40 %.

Der größte Konstruktionsfehler aber hat damit zu tun, dass die Bedeutung einer Abweichung nicht allein relativ oder absolut bestimmt werden kann. Muss man sich entscheiden, so würde ich als Kaufmann immer eine absolute Abweichung vorziehen. Eine große relative Abweichung von 25 % ist weniger stark in der Kasse zu spüren, wenn die Abweichungsbasis € 10.000 war. Eine kleine relative Abweichung von sagen wir 5 % von einem Planwert von € 1.000.000 hingegen ist bereits schmerzhaft.

Diese Überlegungen zeigen, dass die Schwellenlogik einerseits und die bewertende Signalwirkung der Einfärbung andererseits Berichtersteller Kopf und Kragen kosten können. Dem verantwortungsvollen Berichtsempfänger wiederum nehmen sie keine Arbeit ab. Bevor er eine Entscheidung darüber trifft, was für ihn wichtig ist, wird er sich alle Zahlen im Detail ansehen wollen und müssen. Der naive Berichtsempfänger aber fühlt sich in einer trügerischen Sicherheit, die bei betriebswirtschaftlichen Daten nun einmal nicht gegeben werden kann.

Das ursprüngliche Ziel der Ampellogik ist, geplagten Managern eine Lesehilfe zu geben und die Zahlenfluten aus dem Controlling beherrschbar zu machen. Das ist ein frommer Wunsch, der mit einfachen Mitteln erreicht werden kann, ohne dabei Gefahren heraufzubeschwören.

Im zweiten Beispiel sind die Werte zunächst einmal ganz schlicht nach ihrer Abweichung sortiert. Allein das ist die halbe Miete. Die bedeutsamsten Abweichungen stehen jetzt oben. In Fällen, in denen es tatsächlich genügen würde, die größten Probleme anhand einer relativen Abweichung zu identifizieren, endet die Lektüre des Verantwortlichen in Zeile 4.

Er nimmt seine Informationsfilterung ohne schalen Beigeschmack selbst vor. Entscheidend dafür ist, mit einem kurzen Blick auch die Verteilung der Werte insgesamt zu würdigen.

Eine Lesehilfe stellen die zu den Abweichungswerten proportionalen Balken dar. Ein technischer Seitenhieb auf die Primitivlogik der dreiwertigen Ampelmetapher ist die Einfärbung anhand zweier Intensitätsskalen. Sie gibt in Abstufungen von Rot bzw. Blau die Wertigkeit der Abweichungen korrekt wider, ist für das Auge sofort als Ordnung erkennbar und funktioniert ebenso gut in Graustufen.

Wenn der Rechner schon Werte in Farben codieren soll, dann kann er es gleich richtig tun, finde ich.

Sehr schön zu sehen im Beispiel: Die Betrachtung der relativen Abweichungen liefert ein völlig anderes und für den Kaufmann irrelevantes Bild der Lage als die Betrachtung nach absoluten Abweichungen. Beispielsweise verdient die scheinbar unbedeutende Abweichung des Geschäftsbereichs 29 um 3,3 % das größte Augenmerk, weil sie die größte absolute Abweichung verursacht hat.

Für Fälle, in denen auf die Aussagekraft relativer Bewegungen nicht verzichtet werden soll, empfiehlt sich eine abstraktere Variante der Abweichungsberechnung. Multipliziert man relative und absolute Werte, so entsteht eine gewichtete Abweichung, die eine zutreffende Sortierung nach beiden Kriterien liefert.

Dass sich Ampeln so hartnäckig im Softwaremarketing und in vom Management ignorierten Berichtsstapeln halten können, verdanken sie meiner Ansicht nach demselben Missverständnis, das auch Tachos und Thermometern innewohnt. Wir Betriebswirte gieren nach der Sicherheit, die Ingenieure so oft zu haben scheinen. Der Drehzahlmesser in meinem Wagen signalisiert mir zuverlässig, dass es rot und schlimm für meinen Motor wird, wenn ich nicht schalte.

Wir Betriebswirte haben diese Sicherheit nicht und uns fehlt leider auch das Gaspedal für die Umsätze und das Bremspedal für Irrtümer.

Ein Abstieg ist für den Fan ein emotionaler Tiefschlag, für die Mannschaft eine sportliche Herausforderung und für das Management eine wirtschaftliche: Insgesamt muss man sich auf eine Halbierung des Etats einstellen. Die Zahl der zahlenden Zuschauer geht zurück, ebenso wie die Zahlungsbereitschaft der Sponsoren und die Zahlungen aus der Fernsehübertragung. Profi-Sport hat viel mit Zahlen zu tun.

Den Weg des Clubs in die zweite Liga und den des FCB zum Titel zeigen die Sparklines in der folgenden Tabelle. Ein blauer Balken nach oben steht für einen Sieg, ein roter nach unten für eine Niederlage und ein Strich in der Mitte für ein Unentschieden.

Pl.	Team	Sp.	g	u	v	Tore	Diff.	Pkte.	Verlauf
1	Bayern München	34	22	10	2	68 : 21	47	76
2	Werder Bremen	34	20	6	8	75 : 45	30	66
3	Schalke 04	34	18	10	6	55 : 32	23	64
4	Hamburger SV	34	14	12	8	47 : 26	21	54
5	VfL Wolfsburg	34	15	9	10	58 : 46	12	54
6	VfB Stuttgart	34	16	4	14	57 : 57	0	52
7	Bayer Leverkusen	34	15	6	13	57 : 40	17	51
8	Hannover 96	34	13	10	11	54 : 56	-2	49
9	Eintracht Frankfurt	34	12	10	12	43 : 50	-7	46
10	Hertha BSC Berlin	34	12	8	14	39 : 44	-5	44
11	Karlsruher SC	34	11	10	13	38 : 53	-15	43
12	VfL Bochum	34	10	11	13	48 : 54	-6	41
13	Borussia Dortmund	34	10	10	14	50 : 62	-12	40
14	Energie Cottbus	34	9	9	16	35 : 56	-21	36
15	Arminia Bielefeld	34	8	10	16	35 : 60	-25	34
16	1. FC Nürnberg	34	7	10	17	35 : 51	-16	31
17	Hansa Rostock	34	8	6	20	30 : 52	-22	30
18	MSV Duisburg	34	8	5	21	36 : 55	-19	29

Dass es um den Bundesliga-Fußball in Nürnberg nicht gut bestellt ist, ahnten wir schon im Dezember. Seitdem hat sich gar nicht so viel verändert in der Liga. Die Meisterschaft war früh entschieden und bei den meisten Teams gab es nicht mehr Bewegung als ein, zwei Plätze auf oder ab. Zum Vergleich haben wir die Hin‑ und die Rückrunde in der Tabelle mit einer senkrechten Linie abgegrenzt.

Auffällig sind die starken Rückrunden des VfL Wolfsburg, der sich dadurch auf den UEFA-Cup freuen darf, und von Energie Cottbus, die damit dem Abstieg entgangen sind. Der Karlsruher SC hingegen hat merklich nachgelassen. Und was ist in Nürnberg passiert, nachdem der Pokal-Trainer Hans Meyer Platz machen musste für Thomas von Heesen? Nicht viel. Der Klassenerhalt wird eben nicht am letzten Tag verspielt, sondern über die ganze Saison.

Deshalb sollten wir die Tabelle auch für die ganze Saison zeigen und nicht nur für den letzten Tag.

Irgendwann sieht das bestimmt auch der kicker so. Das Referenzblatt jedes ernsthaften Fußballbegeisterten könnte dann dafür sorgen, dass immerhin die Grafik aus Nürnberg erstklassig ist, auch wenn das hiesige Gekicke zweitklassig wird.

Die erste Trennlinie in der Tabelle kennzeichnet die Champions-League-Plätze, die zweite den Platz für die CL-Qualifikation, die dritte die UEFA-Cup-Plätze und die vierte die Abstiegsplätze. Die senkrechte Linie markiert die Hin‑ und Rückrunde. Die Daten stammen vom DFB. Die Sparklines haben wir mit SparkMaker gemacht.

Für die eigene Analyse empfiehlt sich diese Version zum Ausdrucken.

Eine typische Businessgrafik, wie sie täglich millionenfach im Controlling erzeugt wird. Sie ist einigermaßen gelungen. Sie verzichtet auf unnötige Farben; Werte und Beschriftung sind am richtigen Platz. Die Skala könnte noch weg, die Zeitbezeichner könnten weniger redundant sein.

Trotzdem sagt sie nicht viel. Wir wissen, dass der letzte Werte deutlich unter den Spitzenwerten von Oktober und November liegt und dass es zuletzt mehr runter als rauf ging. Ich finde, das bisschen Erkenntnis passt auch auf weniger Papier.

Wird die Darstellung kleiner, dann wird der beobachtete Zeitraum schnell länger, und siehe da, wir lernen, dass das Auf und Ab einem Rhythmus folgt. Kaum zu glauben, aber wahr: Weil die Grafik kleiner wurde, lernen wir mehr. Warum ist das so? Wir können das am besten verstehen und überblicken, was wir innerhalb der Augenspanne sehen können. Für Informationen, die wir durch Hin‑ und Herblättern aufnehmen müssen, ist unser Gehirn nicht gebaut.

Der gewonnene Platz steht uns jetzt für die Integration weiterer Vergleiche zur Verfügung. Wir können überprüfen, ob die Entwicklung der Produktgruppe Precisio mit der anderer Produktgruppen vergleichbar ist. Oder wir können weitere Perspektiven anbieten oder vorhandene detaillieren. All das ist ein Ergebnis der Erhöhung von Auflösung.

Gegenüber der Ausgangsgrafik mit 8 Werten liefert unsere Darstellung jetzt 576 Datenpunkte. Es ist wie beim Autofahren: Es gibt nichts schöneres als Hubraum, außer noch mehr Hubraum. Es gibt nichts schöneres als Informationsdichte, außer noch mehr Informationsdichte.